Una fractura geol\u00f3gica avanza por el este de \u00c1frica m\u00e1s r\u00e1pido de lo calculado hasta ahora. Un estudio publicado en la revista Nature Communications identific\u00f3 que el Rift de Turkana, entre Kenia y Etiop\u00eda, se encuentra en una fase avanzada de separaci\u00f3n continental.<\/p>\n\n\n\n
El hallazgo tambi\u00e9n aporta una explicaci\u00f3n para algo que intrigaba a los cient\u00edficos: por qu\u00e9 esa zona concentra tantos f\u00f3siles de hom\u00ednidos antiguos. La propia actividad tect\u00f3nica habr\u00eda generado el ambiente propicio para conservar esos restos durante millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Con base en mediciones s\u00edsmicas recopiladas previamente en la zona, los investigadores calcularon el grosor de la corteza terrestre a lo largo del rifte. En el centro de la estructura, la corteza mide apenas 13 kil\u00f3metros, mientras que en los extremos llega a los 35 kil\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n
Una corteza de menos de 15 kil\u00f3metros marca el inicio de una fase que los geocient\u00edficos llaman \u00abnecking\u00bb, cuando la estructura se debilita y facilita que las placas sigan alej\u00e1ndose.<\/p>\n\n\n\n
Christian Rowan, geocientista de la Universidad Columbia, se\u00f1al\u00f3 que la transformaci\u00f3n est\u00e1 m\u00e1s adelantada de lo que se imaginaba y que el este de \u00c1frica avanz\u00f3 m\u00e1s en el proceso de separaci\u00f3n de lo que se pensaba previamente.<\/p>\n\n\n\n
La placa N\u00fabia, la m\u00e1s extensa, ocupa el sector occidental y re\u00fane la mayor porci\u00f3n del continente africano. Frente a ella, hacia el oriente, se ubica la placa Somal\u00ed, que abarca la costa este de \u00c1frica y Madagascar.<\/p>\n\n\n\n
El Rift de Turkana se extiende por cientos de kil\u00f3metros entre Kenia y Etiop\u00eda y funciona como frontera activa entre ambas placas. Dentro de algunos millones de a\u00f1os, el proceso avanzar\u00e1 hacia la llamada oceanizaci\u00f3n, la etapa en que la separaci\u00f3n continental da origen a una nueva cuenca oce\u00e1nica.<\/p>\n\n\n\n
El necking comenz\u00f3 hace aproximadamente 4 millones de a\u00f1os. El proceso implica el adelgazamiento progresivo de la corteza. Cuando se vuelve extremadamente fina, el magma puede irrumpir desde abajo, acumularse y enfriarse. El material forma una nueva cuenca que podr\u00e1 transformarse en fondo oce\u00e1nico a medida que el agua del Oc\u00e9ano \u00cdndico avance hacia la zona.<\/p>\n\n\n\n
La coincidencia temporal llam\u00f3 la atenci\u00f3n de los cient\u00edficos: el inicio del necking, hace unos 4 millones de a\u00f1os, coincide con la antig\u00fcedad de los primeros f\u00f3siles de hom\u00ednidos hallados en Turkana. A medida que el rifte entr\u00f3 en esa fase, el volumen de sedimentos acumulados creci\u00f3 de forma notable.<\/p>\n\n\n\n
Ese entorno resultante de la fractura tect\u00f3nica habr\u00eda favorecido la preservaci\u00f3n de restos que de otro modo se habr\u00edan perdido. Los propios investigadores aclaran que la abundancia de f\u00f3siles no prueba que Turkana fuera m\u00e1s relevante para los primeros humanos que otras regiones africanas: la geolog\u00eda, simplemente, pudo haber conservado mejor lo que all\u00ed ocurri\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Un segundo trabajo publicado en 2026 ampli\u00f3 el an\u00e1lisis hacia otros tramos del Rift de \u00c1frica Oriental y confirm\u00f3 que la separaci\u00f3n no ocurre de manera uniforme en toda su extensi\u00f3n. Existen diferencias marcadas entre el ramal oriental y el ramal occidental del sistema.<\/p>\n\n\n\n
En ese contexto, Turkana representa el primer registro directo de un sistema continental activo observado en la fase de necking. Ese dato convierte a la regi\u00f3n en un punto de referencia para entender c\u00f3mo se fracturan los continentes antes de que nazca un oc\u00e9ano nuevo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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