Seis galaxias cercanas, entre ellas Andr\u00f3meda y M101, albergan un total de 84 fuentes de luz de brillo extremo captadas por el telescopio espacial Chandra. Se trata de cuerpos celestes que no hab\u00edan sido identificados antes como una categor\u00eda independiente y cuya potencia energ\u00e9tica podr\u00eda multiplicar por cientos de miles, o incluso millones, la que emite el Sol.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed lo recoge un estudio publicado en la revista Nature Astronomy, que detalla c\u00f3mo el modo en que estos cuerpos emiten luz esconde buena parte de su verdadera potencia frente a los aparatos de observaci\u00f3n disponibles. <\/p>\n\n\n\n
El equipo opt\u00f3 por llamarlas fuentes de rayos X hipersuaves, en referencia a lo complicado que resulta registrarlas con claridad.<\/p>\n\n\n\n
En cada galaxia analizada aparecieron entre 7 y 21 de estos objetos, y los responsables del estudio descartaron que se tratara de fallos de los equipos. Varias se\u00f1ales coincidieron con observaciones anteriores del telescopio espacial XMM-Newton, lo que reforz\u00f3 la idea de que se trata de fen\u00f3menos reales y no de ruido instrumental.<\/p>\n\n\n\n
La clave de este comportamiento est\u00e1 en el tipo de radiaci\u00f3n que emiten estos objetos.<\/p>\n\n\n\n
La mayor parte de su energ\u00eda sale como radiaci\u00f3n ultravioleta extrema, un tramo del espectro situado entre el ultravioleta com\u00fan y los rayos X. Esa radiaci\u00f3n es dif\u00edcil de captar con los instrumentos actuales porque el gas que flota entre las estrellas la absorbe casi por completo antes de que llegue a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Solo un resto min\u00fasculo de esa emisi\u00f3n, la franja de menor energ\u00eda, logra atravesar ese filtro natural y alcanzar los detectores de Chandra. Mustafa Muhibullah, astr\u00f3nomo de la Universidad de Alabama e investigador del estudio, explic\u00f3 que Chandra solo capta un rastro tenue, correspondiente a la parte de menor energ\u00eda de esa radiaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La punta de un fen\u00f3meno mucho m\u00e1s potente.<\/p>\n\n\n\n
La ubicaci\u00f3n de estos objetos dentro de cada galaxia aporta datos relevantes para entender su origen. En M101, buena parte de las fuentes se concentra a lo largo de los brazos espirales, donde nacen estrellas j\u00f3venes con frecuencia. En las galaxias el\u00edpticas, en cambio, aparecen ligadas a poblaciones estelares mucho m\u00e1s antiguas.<\/p>\n\n\n\n
Los c\u00e1lculos del equipo apuntan a que menos del 3% de estos 84 objetos podr\u00eda corresponder a cuerpos ajenos, sin relaci\u00f3n real con el fen\u00f3meno estudiado. Esa consistencia entre posici\u00f3n y tipo de galaxia refuerza la idea de que se trata de una poblaci\u00f3n genuina, y no de una simple coincidencia estad\u00edstica.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan los propios investigadores, es probable que estos 84 casos representen solo una fracci\u00f3n visible de un fen\u00f3meno mucho m\u00e1s extendido. Chandra capta poca luz en ese rango de energ\u00eda tan bajo, y el desgaste acumulado en sus detectores a lo largo de los a\u00f1os ha reducido a\u00fan m\u00e1s su capacidad de detecci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Lo que m\u00e1s llam\u00f3 la atenci\u00f3n del equipo fue precisamente esa combinaci\u00f3n: objetos dif\u00edciles de detectar que, pese a ello, resultan extremadamente luminosos cuando se logran captar. El equipo maneja distintas hip\u00f3tesis sobre su origen exacto: podr\u00edan tratarse de enanas blancas, de sistemas donde ha ocurrido una explosi\u00f3n reciente de tipo nova, o bien de estrellas de neutrones o agujeros negros que arrancan materia a un astro cercano. A\u00fan no hay una explicaci\u00f3n definitiva.<\/p>\n\n\n\n
Una de las hip\u00f3tesis que m\u00e1s entusiasmo genera relaciona este hallazgo con una inc\u00f3gnita pendiente sobre las supernovas de tipo Ia. Explosiones estelares que se usan como referencia para medir distancias en el universo.<\/p>\n\n\n\n
Entender mejor el origen de estas fuentes hipersuaves podr\u00eda ayudar a resolver esa inc\u00f3gnita sobre c\u00f3mo se forman ciertas explosiones estelares clave para la astronom\u00eda moderna. Por ahora, los 84 objetos detectados en Andr\u00f3meda, M101 y las otras cuatro galaxias del estudio abren una v\u00eda de investigaci\u00f3n que apenas comienza a explorarse.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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