Un telescopio de rayos X de la NASA capt\u00f3 una se\u00f1al que llevaba a\u00f1os pasando inadvertida entre las regiones m\u00e1s complejas de varias galaxias cercanas. El hallazgo, descrito en un trabajo publicado en Nature Astronomy, corresponde a 84 cuerpos extremadamente brillantes repartidos en seis galaxias, entre ellas Andr\u00f3meda y M101.<\/p>\n\n\n\n
Los expertos bautizaron a esta poblaci\u00f3n como fuentes de rayos X hipersuaves, porque el instrumento Chandra solo capta una porci\u00f3n m\u00ednima de la energ\u00eda que emiten. Esa fracci\u00f3n detectada corresponde justo a la banda de menor intensidad que el observatorio puede registrar, lo que durante mucho tiempo impidi\u00f3 reconocerlos como un grupo aparte.<\/p>\n\n\n\n
Algunos de estos objetos liberar\u00edan entre cientos de miles y millones de veces m\u00e1s energ\u00eda que el Sol, seg\u00fan las estimaciones del equipo. El verdadero poder de estos cuerpos permanecer\u00eda oculto en buena medida, ya que la mayor parte de su radiaci\u00f3n queda fuera del alcance directo de los telescopios actuales.<\/p>\n\n\n\n
La clave del misterio est\u00e1 en el tipo de energ\u00eda que producen estos cuerpos. Gran parte de su emisi\u00f3n ocurrir\u00eda en forma de radiaci\u00f3n ultravioleta extrema, un rango situado entre el ultravioleta convencional y los rayos X dentro del espectro electromagn\u00e9tico.<\/p>\n\n\n\n
El gas que flota entre las estrellas absorbe con enorme eficacia ese tipo de radiaci\u00f3n antes de que logre llegar hasta los instrumentos terrestres o espaciales.<\/p>\n\n\n\n
Mustafa Muhibullah, astr\u00f3nomo de la Universidad de Alabama y uno de los autores del trabajo. Explic\u00f3 que Chandra apenas capta la d\u00e9bil cola de rayos X de baja energ\u00eda que se escapa de esa emisi\u00f3n mucho m\u00e1s intensa.<\/p>\n\n\n\n
Cada una de las seis galaxias analizadas aport\u00f3 entre 7 y 21 fuentes de este tipo, y el equipo se asegur\u00f3 de que no fueran simples fallos del instrumento. Varias posiciones coincidieron con precisi\u00f3n en observaciones tomadas en momentos diferentes, y el telescopio espacial XMM-Newton confirm\u00f3 la presencia de algunas de ellas de forma independiente.<\/p>\n\n\n\n
La ubicaci\u00f3n de estos objetos tambi\u00e9n aporta pistas sobre su origen. En la galaxia M101, buena parte se concentra a lo largo de los brazos espirales, mientras que en galaxias el\u00edpticas aparecen vinculadas a poblaciones estelares mucho m\u00e1s antiguas.<\/p>\n\n\n\n
Los c\u00e1lculos del equipo apuntan a que apenas un 3% de estos hallazgos podr\u00eda tratarse de objetos ajenos, sin relaci\u00f3n real con el fen\u00f3meno estudiado.<\/p>\n\n\n\n
Los 84 cuerpos detectados podr\u00edan ser apenas la punta visible de un grupo mucho m\u00e1s amplio de objetos similares. El propio Chandra recibe poca luz dentro de ese rango energ\u00e9tico, y con el paso del tiempo la acumulaci\u00f3n de residuos sobre sus sensores ha reducido a\u00fan m\u00e1s su capacidad de detecci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Pese a lo dif\u00edcil que resulta captarlos, algunos de estos cuerpos brillan con una intensidad fuera de lo com\u00fan, seg\u00fan remarc\u00f3 Muhibullah en declaraciones recogidas por la Universidad de Alabama. Su origen exacto sigue sin resolverse: entre las posibilidades manejadas figuran enanas blancas, restos de novas recientes, estrellas de neutrones o agujeros negros que devoran material de un astro vecino.<\/p>\n\n\n\n
Existe una hip\u00f3tesis que conecta este hallazgo con un problema pendiente en el estudio de las supernovas de tipo Ia. Explosiones que los astr\u00f3nomos usan habitualmente como referencia para calcular distancias en el universo. Comprender mejor estas fuentes hipersuaves podr\u00eda ayudar a llenar ese vac\u00edo en el conocimiento sobre c\u00f3mo se originan ciertas explosiones estelares.<\/p>\n\n\n\n
El equipo detr\u00e1s del descubrimiento plantea que el siguiente paso es cruzar estos datos con observaciones en otras longitudes de onda. Para intentar precisar de una vez qu\u00e9 tipo de astros generan esta luz tan dif\u00edcil de captar.<\/p>\n\n\n\n
Andr\u00f3meda y M101, las galaxias m\u00e1s pr\u00f3ximas a la Tierra entre las seis analizadas, seguir\u00e1n siendo un punto de referencia obligado para las pr\u00f3ximas b\u00fasquedas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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