Mercurio, el m\u00e1s peque\u00f1o de los planetas rocosos del Sistema Solar, se contrae desde hace miles de millones de a\u00f1os a medida que su n\u00facleo se enfr\u00eda. Un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters estima que el planeta m\u00e1s cercano al Sol habr\u00eda perdido hasta 23 kil\u00f3metros de di\u00e1metro a lo largo de su historia.<\/p>\n\n\n\n
La nueva cifra supera entre el 10% y el 30% las estimaciones anteriores. Trabajos previos calculaban una reducci\u00f3n de cerca de 11 kil\u00f3metros en el radio del astro. La nueva estimaci\u00f3n la eleva a alrededor de 11,6 kil\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n
El proceso ocurre porque el interior de este mundo diminuto pierde calor de forma continua y comprime la corteza. Esa presi\u00f3n crea escarpas y crestas, formaciones que revelan el encogimiento del planeta desde la superficie.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, gran parte de esas marcas qued\u00f3 sepultada por restos de impactos de asteroides ocurridos durante miles de millones de a\u00f1os. Gaku Nishiyama, investigador del Centro Aeroespacial Alem\u00e1n y autor principal del trabajo, encabez\u00f3 el an\u00e1lisis que cruz\u00f3 datos geol\u00f3gicos con mapas recientes de la corteza de Mercurio.<\/p>\n\n\n\n
El equipo compar\u00f3 la rugosidad del terreno con la cantidad de escombros acumulados en cada zona. Cuanto m\u00e1s accidentado se ve un sector, menos rastros de contracci\u00f3n logran distinguirse a simple vista, porque los detritos de antiguos impactos sepultaron buena parte del registro geol\u00f3gico original.<\/p>\n\n\n\n
Con ese hallazgo, el equipo de Nishiyama concluy\u00f3 que la reducci\u00f3n real es mayor que la estimada hasta ahora. Gran parte de la evidencia f\u00edsica estuvo cubierta durante milenios por material que impidi\u00f3 medirla con precisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La misi\u00f3n BepiColombo, desarrollada por la Agencia Espacial Europea y Jap\u00f3n y lanzada en octubre de 2018, avanza hacia una \u00f3rbita estable alrededor del peque\u00f1o astro. La nave ya realiz\u00f3 dos de los seis sobrevuelos gravitacionales planeados y difundi\u00f3 sus primeras im\u00e1genes en blanco y negro del cuerpo celeste.<\/p>\n\n\n\n
Los controladores de la misi\u00f3n prev\u00e9n cinco maniobras adicionales antes de que la sonda se estabilice en \u00f3rbita, hacia fines de 2025. Con cada acercamiento, sus instrumentos captan nuevos detalles de un terreno que conserva huellas de una contracci\u00f3n superior a la calculada hasta ahora.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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