Un objeto helado que orbita entre J\u00fapiter y Neptuno est\u00e1 expulsando di\u00f3xido de carbono hacia el espacio. Lo que revela c\u00f3mo puede existir actividad en regiones donde el hielo de agua nunca deber\u00eda vaporizarse. El descubrimiento desaf\u00eda lo que los astr\u00f3nomos cre\u00edan sobre estos cuerpos lejanos y ofrece pistas sobre la evoluci\u00f3n de objetos primitivos del sistema solar.<\/p>\n\n\n\n
El objeto, denominado 450P\/LONEOS, pertenece a una clase de cuerpos helados llamados centauros, que orbitan en la regi\u00f3n fr\u00eda m\u00e1s all\u00e1 de J\u00fapiter. Muchos de estos centauros, incluido 450P\/LONEOS, probablemente se originaron en el Cintur\u00f3n de Kuiper, el anillo de escombros helados que rodea al sistema solar exterior.<\/p>\n\n\n\n
Lo inusual es que, a esa distancia extrema, las temperaturas son demasiado bajas para que el hielo de agua se evapore como lo hace en los cometas m\u00e1s cercanos al Sol.<\/p>\n\n\n\n
Los centauros son cient\u00edficamente importantes porque se consideran objetos transicionales que se originaron m\u00e1s lejos en el sistema solar y evolucionan lentamente hasta convertirse en cometas de la familia de J\u00fapiter. Explic\u00f3 Charles Schambeau, profesor asociado del Instituto de Exploraci\u00f3n Espacial de la Universidad de Florida Central.<\/p>\n\n\n\n
Estos cuerpos permiten a los astr\u00f3nomos estudiar material relativamente primitivo del sistema solar exterior mientras comienza a responder a un calentamiento solar m\u00e1s intenso.<\/p>\n\n\n\n
No es la primera vez que 450P\/LONEOS muestra actividad, e cuando los astr\u00f3nomos lo detectaron por primera vez, en 2003, ya presentaba una envoltura de gas visible. Desapareci\u00f3 de la vista durante m\u00e1s de una d\u00e9cada y reapareci\u00f3 en 2022 con un aspecto desnudo y tranquilo. Ahora, los instrumentos finalmente han captado el gas exacto que escapa en esta ocasi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El objeto segu\u00eda una \u00f3rbita m\u00e1s amplia que se extend\u00eda m\u00e1s all\u00e1 de Saturno. En 1992, un paso cercano de Saturno curv\u00f3 esa trayectoria hacia adentro y desplaz\u00f3 el punto m\u00e1s cercano de 450P\/LONEOS al Sol, desde la \u00f3rbita de Saturno hasta la de J\u00fapiter.<\/p>\n\n\n\n
Este tipo de impulso gravitacional ha cambiado la trayectoria de otros cuerpos helados durante siglos, envi\u00e1ndolos desde \u00f3rbitas amplias y lentas hacia trayectorias m\u00e1s cerradas y orientadas hacia el Sol.<\/p>\n\n\n\n
El equipo dirigido por Schambeau model\u00f3 la trayectoria de 450P\/LONEOS y descubri\u00f3 que pas\u00f3 a unos 46 millones de millas de J\u00fapiter en julio de 2026. Este paso cercano deber\u00eda mantener su ruta relativamente estable durante los pr\u00f3ximos 200 a\u00f1os, lo que permitir\u00e1 observar el objeto en el futuro.<\/p>\n\n\n\n
Antes de que los astr\u00f3nomos pudieran estudiar 450P\/LONEOS de cerca, necesitaban volver a localizarlo. Su posici\u00f3n era tan poco conocida que un equipo que usaba el telescopio Gemini North, en Haw\u00e1i, necesit\u00f3 tres intentos fallidos antes de avistar finalmente el objeto, en agosto de 2022.<\/p>\n\n\n\n
La mayor precisi\u00f3n de su posici\u00f3n permiti\u00f3 que el Telescopio Espacial James Webb lo observara un a\u00f1o despu\u00e9s. Las im\u00e1genes de recuperaci\u00f3n mostraron al centauro sin envoltura de gas, probablemente la vista m\u00e1s clara del n\u00facleo desnudo del objeto. 450P\/LONEOS mide aproximadamente 3,6 kil\u00f3metros de ancho, por lo que se encuentra entre los centauros m\u00e1s peque\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Su superficie tambi\u00e9n result\u00f3 m\u00e1s roja que la de otros tres centauros medidos con el mismo m\u00e9todo. Lo que la sit\u00faa en el borde rojizo de una poblaci\u00f3n que suele ser m\u00e1s gris.<\/p>\n\n\n\n
Un a\u00f1o despu\u00e9s de la recuperaci\u00f3n con Gemini, Webb apunt\u00f3 su instrumento NIRSpec hacia 450P\/LONEOS y captur\u00f3 un espectro de la envoltura de gas. El instrumento detect\u00f3 un pico de di\u00f3xido de carbono que escapaba, en lugar de hielo de agua evaporado como ocurre con los cometas convencionales.<\/p>\n\n\n\n
La ausencia de agua tiene sentido por la distancia: 450P\/LONEOS se encuentra m\u00e1s de siete veces m\u00e1s lejos del Sol que la Tierra. A esa distancia, el hielo de di\u00f3xido de carbono necesita temperaturas mucho m\u00e1s bajas para permanecer s\u00f3lido que el hielo de agua.<\/p>\n\n\n\n
El di\u00f3xido de carbono se liberaba r\u00e1pidamente del objeto y lo transformaba en el cometa helado que los astr\u00f3nomos anticipaban. Este descubrimiento ofrece al equipo de investigaci\u00f3n una oportunidad \u00fanica para entender c\u00f3mo los objetos primitivos del sistema solar exterior responden cuando comienzan a acercarse al Sol y aporta sobre la evoluci\u00f3n de estos mundos lejanos y antiguos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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