El Desierto de Atacama, en el norte de Chile, es c\u00e9lebre por ser el lugar m\u00e1s \u00e1rido del planeta. Sin embargo, en agosto de 2026 una serie inusual de tormentas de invierno transform\u00f3 por completo ese paisaje desolado, cubriendo extensiones enteras con un manto blanco que baj\u00f3 desde la cordillera de los Andes.<\/p>\n\n\n\n
Mientras la alta monta\u00f1a se llenaba de nieve, sectores cercanos a la costa del Pac\u00edfico recibieron vol\u00famenes de agua poco comunes para la zona. La combinaci\u00f3n de ambos fen\u00f3menos convirti\u00f3 a esas semanas en un episodio meteorol\u00f3gico excepcional para el Norte Chico chileno.<\/p>\n\n\n\n
Este tipo de precipitaci\u00f3n en el Atacama suele originarse por \u00abbajas segregadas\u00bb, sistemas de baja presi\u00f3n que se desprenden de la corriente en chorro y avanzan hacia el sur, donde normalmente predomina la sequedad extrema. Ese desprendimiento crea bolsas de aire fr\u00edo flotando sobre masas de aire c\u00e1lido, y de all\u00ed surgen la lluvia y la nieve.<\/p>\n\n\n\n
La tormenta de fines de agosto naci\u00f3 de un sistema de baja presi\u00f3n de enorme extensi\u00f3n que cubr\u00eda buena parte del Hemisferio Sur. Desde el extremo austral de Am\u00e9rica del Sur hasta zonas subtropicales.<\/p>\n\n\n\n
A esto se sum\u00f3 una carga inusual de humedad cerca del litoral. Lo que permiti\u00f3 que el fen\u00f3meno atravesara el oc\u00e9ano, penetrara en el interior del desierto y ascendiera hasta las alturas andinas.<\/p>\n\n\n\n
El episodio de 2026 coincidi\u00f3 con una intensificaci\u00f3n de El Ni\u00f1o, el calentamiento an\u00f3malo de las aguas superficiales del Pac\u00edfico ecuatorial que altera la circulaci\u00f3n atmosf\u00e9rica global. En el centro-norte de Chile, una de sus consecuencias fue la reducci\u00f3n de la influencia de la alta subtropical del Pac\u00edfico, el sistema que normalmente mantiene la aridez extrema de la regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Simult\u00e1neamente, aument\u00f3 la probabilidad de que se formara un \u00e1rea de alta presi\u00f3n de bloqueo sobre el Pac\u00edfico Sur, cerca del extremo sur del continente. Esa combinaci\u00f3n modific\u00f3 la trayectoria habitual de los sistemas meteorol\u00f3gicos y favoreci\u00f3 el desplazamiento de tormentas desde latitudes m\u00e1s australes hacia zonas m\u00e1s cercanas al ecuador.<\/p>\n\n\n\n
Regiones que normalmente quedan al margen de estos sistemas pudieron as\u00ed recibir episodios de precipitaci\u00f3n mucho m\u00e1s intensos.<\/p>\n\n\n\n
Im\u00e1genes captadas por el instrumento Operational Land Imager a bordo de los sat\u00e9lites Landsat 8 y Landsat 9 documentan la transformaci\u00f3n del paisaje entre el 6 y el 14 de agosto. Hacia fines de mes, un segundo sistema dej\u00f3 un manto fresco sobre un \u00e1rea todav\u00eda mayor del norte chileno.<\/p>\n\n\n\n
Una fotograf\u00eda del 19 de agosto, obtenida por el Espectrorradi\u00f3metro de Imagen de Resoluci\u00f3n Moderada a bordo del sat\u00e9lite Terra de la NASA. Muestra c\u00f3mo el blanco avanzaba hacia el oeste de los Andes, cruzaba el coraz\u00f3n del Atacama y se acercaba al litoral Pac\u00edfico al sur de la ciudad portuaria de Antofagasta.<\/p>\n\n\n\n
Aunque episodios similares ya se hab\u00edan registrado en 2011 y 2025, lo que distingui\u00f3 a agosto de 2026 fue principalmente la magnitud del \u00e1rea alcanzada por el sistema.<\/p>\n\n\n\n
En sectores de gran altitud, como el altiplano de Chajnantor, la acumulaci\u00f3n de nieve lleg\u00f3 a interrumpir actividades cient\u00edficas. Ese punto alberga el Atacama Large Millimeter\/submillimeter Array, uno de los complejos de radiotelescopios m\u00e1s importantes del mundo.<\/p>\n\n\n\n
La combinaci\u00f3n de nieve intensa y vientos fuertes oblig\u00f3 al observatorio a suspender temporalmente sus operaciones y colocar sus antenas en modo de resguardo frente a condiciones meteorol\u00f3gicas adversas. Otros centros instalados en la franja costera del norte chileno tambi\u00e9n debieron detener sus actividades.<\/p>\n\n\n\n
En las ciudades costeras, el fen\u00f3meno se manifest\u00f3 como lluvia intensa. En Taltal, por ejemplo, se registraron casi 40 mil\u00edmetros de lluvia en apenas 3 d\u00edas. Ren\u00e9 Garreaud, cient\u00edfico atmosf\u00e9rico de la Universidad de Chile, se\u00f1al\u00f3 que ese volumen corresponde a aproximadamente diez veces la media anual de precipitaci\u00f3n de la ciudad.<\/p>\n\n\n\n
Ren\u00e9 Garreaud, cient\u00edfico atmosf\u00e9rico de la Universidad de Chile, se\u00f1al\u00f3 que este tipo de eventos se observan apenas algunas veces, si es que se observan alguna, por d\u00e9cada.<\/p>\n\n\n\n
En un territorio caracterizado por la ausencia casi permanente de lluvia, esa cantidad de agua provoc\u00f3 inundaciones repentinas y deslizamientos de lodo que causaron da\u00f1os en distintos puntos del norte de Chile. Seg\u00fan inform\u00f3 el Servicio Nacional de Prevenci\u00f3n y Respuesta a Desastres, miles de personas resultaron afectadas y cientos de casas sufrieron da\u00f1os importantes.<\/p>\n\n\n\n
Un episodio significativo similar ya hab\u00eda impactado el centro-norte de Chile en julio, dejando secuelas en la regi\u00f3n del Norte Chico.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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