El 26 de septiembre de 1991, un grupo de ocho voluntarios cruz\u00f3 las puertas de una estructura gigante de vidrio en el desierto de Arizona y qued\u00f3 aislado del mundo exterior durante dos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
El recinto bautizado Biosphere 2, combinaba selva tropical, desierto, un oc\u00e9ano artificial y zonas de cultivo dentro de un sistema cerrado de poco m\u00e1s de tres acres que buscaba imitar las condiciones necesarias para colonizar otro planeta.<\/p>\n\n\n\n
La estructura se construy\u00f3 entre 1987 y 1991 con un objetivo que iba m\u00e1s all\u00e1 de un simple ensayo espacial: el proyecto tambi\u00e9n ten\u00eda una motivaci\u00f3n ambiental, ligada a entender c\u00f3mo funcionan los ecosistemas cerrados de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Cuatro hombres y cuatro mujeres deb\u00edan producir buena parte de su propia comida mientras depend\u00edan de plantas y microorganismos para reciclar el aire que respiraban.<\/p>\n\n\n\n
La l\u00f3gica parec\u00eda sencilla sobre el papel: los ocupantes y los animales consumir\u00edan ox\u00edgeno y liberar\u00edan di\u00f3xido de carbono, mientras la vegetaci\u00f3n absorber\u00eda ese CO\u2082 durante la fotos\u00edntesis y devolver\u00eda ox\u00edgeno a la atm\u00f3sfera interior.<\/p>\n\n\n\n
Al cerrarse las puertas, la concentraci\u00f3n de ox\u00edgeno rondaba el 21 por ciento, un valor cercano al natural en la atm\u00f3sfera terrestre. Durante los primeros 16 meses, esa cifra baj\u00f3 hasta cerca del 14 por ciento, un nivel comparable al de zonas de gran altitud.<\/p>\n\n\n\n
El descenso termin\u00f3 afectando el d\u00eda a d\u00eda del grupo confinado, al punto de que las actividades f\u00edsicas m\u00e1s b\u00e1sicas exig\u00edan un esfuerzo mayor de lo habitual. La situaci\u00f3n lleg\u00f3 a un extremo en el que fue necesario inyectar aire producido fuera de la c\u00fapula para sostener condiciones m\u00ednimas de vida dentro del complejo.<\/p>\n\n\n\n
Otro detalle desconcertaba a los responsables: si el ecosistema consum\u00eda tanto ox\u00edgeno, deb\u00eda acumularse una cantidad equivalente de di\u00f3xido de carbono en el aire interior. Sin embargo, el nivel de ese gas no sub\u00eda en la proporci\u00f3n esperada. La discrepancia convirti\u00f3 la ca\u00edda en un rompecabezas.<\/p>\n\n\n\n
La respuesta empez\u00f3 a aclararse cuando el equipo analiz\u00f3 con m\u00e1s detalle el ciclo del carbono dentro del sistema. La tierra usada en los cultivos era muy rica en materia org\u00e1nica, una decisi\u00f3n pensada para favorecer el crecimiento de las plantas dentro del recinto cerrado.<\/p>\n\n\n\n
Ese mismo suelo termin\u00f3 alimentando una poblaci\u00f3n de microorganismos que respiraban intensamente. Al descomponer la materia org\u00e1nica, esos microbios consum\u00edan una cantidad considerable de ox\u00edgeno y liberaban di\u00f3xido de carbono como resultado de su actividad biol\u00f3gica.<\/p>\n\n\n\n
La actividad microbiana fue tan intensa que la respiraci\u00f3n de todo el ecosistema super\u00f3 la producci\u00f3n neta de ox\u00edgeno de las plantas mediante la fotos\u00edntesis. El resultado fue una ca\u00edda sostenida que los instrumentos no lograban explicar al inicio.<\/p>\n\n\n\n
El propio material de construcci\u00f3n termin\u00f3 explicando parte del enigma: el di\u00f3xido de carbono reaccionaba con compuestos presentes en el hormig\u00f3n y se transformaba en carbonato de calcio. En un proceso conocido como carbonataci\u00f3n, el hormig\u00f3n funcionaba como un reservorio que retiraba el gas de la atm\u00f3sfera interior y ocultaba la evidencia de lo que ocurr\u00eda en el suelo.<\/p>\n\n\n\n
El caso de Biosphere 2 qued\u00f3 como ejemplo de cu\u00e1nto puede complicarse recrear un ecosistema completo dentro de un espacio cerrado. Los microbios consumieron m\u00e1s de lo previsto, el hormig\u00f3n captur\u00f3 parte del gas liberado y ese cruce de procesos ocult\u00f3 por meses la pista que habr\u00eda revelado el desequilibrio real.<\/p>\n\n\n\n
El gran aprendizaje no fue simplemente que el hormig\u00f3n hizo desaparecer el ox\u00edgeno. El caso mostr\u00f3 c\u00f3mo los ciclos naturales est\u00e1n interconectados: un proceso microsc\u00f3pico en el suelo, combinado con una reacci\u00f3n qu\u00edmica en el hormig\u00f3n, fue suficiente para alterar la atm\u00f3sfera en la que ocho personas necesitaban respirar.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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