S301, una estrella que orbita el agujero negro central de la V\u00eda L\u00e1ctea, viaja a velocidades extremas capaces de revelar secretos sobre la rotaci\u00f3n de ese monstruo c\u00f3smico. Cada 8,7 a\u00f1os completa su trayectoria alrededor de Sagitario A*, acerc\u00e1ndose a una distancia que representa aproximadamente 12 veces la separaci\u00f3n entre la Tierra y el Sol.<\/p>\n\n\n\n
Los astr\u00f3nomos saben que los agujeros negros poseen solo dos propiedades relevantes: la masa y el giro. Mientras conocen la masa de Sagitario A* con una precisi\u00f3n mayor al 1%, el giro permanece como inc\u00f3gnita. Este cuerpo celeste es el primero que se acerca lo suficiente para permitir que los cient\u00edficos resuelvan este enigma fundamental.<\/p>\n\n\n\n
En 2023, los investigadores detectaron que este astro viajaba a unos 25.000 kil\u00f3metros por segundo, equivalente al 8,3% de la velocidad de la luz. El recorrido orbital de 8,7 a\u00f1os representa el m\u00e1s breve jam\u00e1s medido alrededor del agujero negro central, superando por m\u00e1s de tres a\u00f1os al anterior registro.<\/p>\n\n\n\n
La trayectoria forma una elipse alargada y estrecha: la mayor parte del tiempo transcurre lejos, luego la \u00f3rbita se acelera en su acercamiento m\u00e1ximo. En el punto m\u00e1s pr\u00f3ximo, pasa a unos 1.780 millones de kil\u00f3metros del agujero negro, una distancia equivalente a la que separa al Sol de Saturno.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Felix Mang, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de F\u00edsica Extraterrestre y coautor de la investigaci\u00f3n, esta cercan\u00eda extrema sorprendi\u00f3 enormemente al equipo.<\/p>\n\n\n\n
La detecci\u00f3n requiri\u00f3 un esfuerzo tecnol\u00f3gico sin precedentes, porque el brillo del gas y polvo circundante eclipsaba completamente cualquier observaci\u00f3n directa. Fueron necesarios los cuatro telescopios de 8,2 metros del Interfer\u00f3metro de Muy Gran Telescopio (VLTI) del ESO en Chile, combinados mediante el instrumento GRAVITY para funcionar como un telescopio virtual 15 veces m\u00e1s potente que un telescopio individual.<\/p>\n\n\n\n
Juntos, estos aparatos pueden distinguir estrellas individuales en el centro gal\u00e1ctico, situado a 27.000 a\u00f1os luz de distancia. El procesamiento de datos fue igualmente crucial, porque el software convencional de an\u00e1lisis de im\u00e1genes no habr\u00eda localizado este objeto d\u00e9bil entre el resplandor circundante.<\/p>\n\n\n\n
Solo mediante la reconstrucci\u00f3n de im\u00e1genes a partir de datos sin procesar los cient\u00edficos pudieron identificarlo cuando apareci\u00f3 en primavera de 2023, noroeste del agujero negro.<\/p>\n\n\n\n
Durante los meses siguientes, el equipo observ\u00f3 c\u00f3mo se alejaba. A lo largo de 2024, se desvaneci\u00f3 del campo visual, lo que llev\u00f3 a los investigadores a apuntar directamente hacia su ubicaci\u00f3n predicha.<\/p>\n\n\n\n
Luego buscaron hacia atr\u00e1s en archivos hist\u00f3ricos, identific\u00e1ndola en un mosaico de 2021 tomado en condiciones deficientes y nuevamente en datos de 2017 originalmente destinados a otro objeto de estudio.<\/p>\n\n\n\n
Diecinueve posiciones observadas en m\u00e1s de ocho a\u00f1os trazan ahora una elipse en el cielo, proporcionando el mapa m\u00e1s detallado jam\u00e1s obtenido de una \u00f3rbita en torno a Sagitario A*. El estudio fue publicado en la revista Nature, consolidando este hallazgo como un hito en la astronom\u00eda moderna.<\/p>\n\n\n\n
La masa del agujero negro ya provoca una desviaci\u00f3n orbital que la gravedad newtoniana no puede explicar. Cada vez que S301 completa una \u00f3rbita, el eje mayor de su elipse gira aproximadamente dos grados, impidiendo que la trayectoria se cierre en una forma fija.<\/p>\n\n\n\n
La rotaci\u00f3n a\u00f1adir\u00eda un segundo tipo de distorsi\u00f3n. Un agujero negro giratorio arrastra el espacio circundante, y la magnitud de este arrastre depende de su velocidad de rotaci\u00f3n y la orientaci\u00f3n de su eje. Para S301, el equipo estima ese giro adicional en no m\u00e1s de una d\u00e9cima de grado por \u00f3rbita.<\/p>\n\n\n\n
La se\u00f1al ser\u00eda el desplazamiento de la \u00f3rbita de S301 respecto a la elipse que solo la gravedad trazar\u00eda. Mang y Stefan Gillessen esperan conseguir una medici\u00f3n dentro de diez a\u00f1os, combinando GRAVITY con MICADO, un instrumento en construcci\u00f3n para el Telescopio Extremadamente Grande del ESO.<\/p>\n\n\n\n
Esa medici\u00f3n ser\u00eda la primera determinaci\u00f3n directa del giro de un agujero negro supermasivo, una prueba clave de la teor\u00eda de Einstein.<\/p>\n\n\n\n
S301 probablemente no se form\u00f3 cerca de Sagitario A*, sino en otro lugar y lleg\u00f3 despu\u00e9s. Seg\u00fan Felix Mang, la estrella era parte de un sistema binario que se acerc\u00f3 demasiado al agujero negro. Las fuerzas de marea despedazaron la pareja: una qued\u00f3 capturada en una \u00f3rbita muy alargada, mientras la otra fue expulsada a velocidad extremadamente alta, posiblemente suficiente para abandonar la galaxia como estrella de hipervelocidad.<\/p>\n\n\n\n
La pareja original orbitaba entre s\u00ed a una distancia de aproximadamente 8 a 32 millones de kil\u00f3metros, completando un ciclo cada 5 a 20 d\u00edas. Este mecanismo de captura, trabajado por Hills en 1988, explica c\u00f3mo una estrella puede llegar a \u00f3rbitas tan cercanas al agujero negro central.<\/p>\n\n\n\n
El descubrimiento ayuda a resolver un enigma antiguo: las estrellas alrededor de Sagitario A* son casi todas j\u00f3venes, algo an\u00f3malo en un lugar donde no deber\u00edan formarse nuevas estrellas. S301 contribuye a esta explicaci\u00f3n porque una estrella capturada de esta manera ya estaba completamente formada antes de su llegada, seg\u00fan inform\u00f3 Mang al Earth.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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