Un equipo liderado por Chi Zhang, investigadora del Centro de F\u00edsica Espacial de Boston University, confirm\u00f3 que grandes olas se forman en la atm\u00f3sfera superior de Marte. Esas ondulaciones logran arrancar nubes enteras de part\u00edculas cargadas y enviarlas directo al espacio.<\/p>\n\n\n\n
El hallazgo explica uno de los mecanismos por los cuales el planeta rojo ha perdido gran parte del aire que alguna vez lo cubri\u00f3. Marte carece de un campo magn\u00e9tico global como el que protege a la Tierra, as\u00ed que las corrientes que llegan desde el Sol golpean sin filtro las capas altas de su atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n
La ausencia de esa barrera natural deja al planeta expuesto de forma directa a las corrientes que llegan desde el Sol. Con el paso del tiempo, ese roce constante fue arrastrando part\u00edculas hacia afuera, hasta dejar una capa gaseosa mucho m\u00e1s delgada que la original.<\/p>\n\n\n\n
Hoy casi todo lo que queda de esa capa es di\u00f3xido de carbono, y buena parte del agua que existi\u00f3 en la superficie desapareci\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Zhang, se cree que Marte pudo haber sido habitable en alg\u00fan momento. Entender c\u00f3mo se convirti\u00f3 en el mundo fr\u00edo y seco actual. Despu\u00e9s de contar con una cubierta gaseosa m\u00e1s espesa y agua l\u00edquida en su superficie, ayuda a comprender la evoluci\u00f3n de los ambientes planetarios.<\/p>\n\n\n\n
Parte de esa p\u00e9rdida ocurre a trav\u00e9s de iones: \u00e1tomos y mol\u00e9culas del aire marciano que llevan carga el\u00e9ctrica. Los especialistas ya hab\u00edan identificado dos rutas fijas de escape para ellos, una columna que sale por el lado diurno del planeta y otra que se filtra por su cola magn\u00e9tica.<\/p>\n\n\n\n
Actualmente, esta fuga de iones representa una porci\u00f3n menor de la p\u00e9rdida total del planeta frente a otros procesos. Sin embargo, hace miles de millones de a\u00f1os, bajo el embate de un Sol joven y m\u00e1s agresivo, pudo haber sido la v\u00eda principal por la que Marte perdi\u00f3 los gases de su cubierta original.<\/p>\n\n\n\n
Las sondas que observan Marte tambi\u00e9n registraron episodios breves y desordenados en los que un grupo entero de iones escapaba de golpe. Los investigadores bautizaron esos grupos como nubes de plasma. Aunque su origen qued\u00f3 sin explicaci\u00f3n durante a\u00f1os porque nadie pod\u00eda medir al mismo tiempo la corriente entrante y los iones que se escapaban.<\/p>\n\n\n\n
Durante mucho tiempo se asumi\u00f3 que esa corriente se manten\u00eda estable por horas. Pero en realidad su velocidad y su campo magn\u00e9tico cambian todo el tiempo, a veces de forma abrupta durante eventos como una tormenta solar extrema.<\/p>\n\n\n\n
La sonda china Tianwen-1 lleg\u00f3 a Marte en 2021 y cambi\u00f3 el panorama: en el nuevo estudio permaneci\u00f3 posicionada en la corriente exterior y midi\u00f3 en tiempo real tanto su velocidad como su campo magn\u00e9tico. Mientras la sonda MAVEN de la NASA, ubicada m\u00e1s cerca del planeta, identificaba los iones que abandonaban la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n
Entre diciembre de 2021 y diciembre de 2023, el equipo hall\u00f3 62 eventos de nubes de plasma en los registros superpuestos de ambas naves. De ese total, 46 llegaron formando trenes consecutivos y 16 aparecieron de manera aislada, un patr\u00f3n que sugiere ritmos distintos de formaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En julio de 2023 se registr\u00f3 un episodio particular: una nube pasaba junto a la sonda MAVEN cada dos minutos aproximadamente. Una frecuencia que llam\u00f3 la atenci\u00f3n del equipo cient\u00edfico por su regularidad.<\/p>\n\n\n\n
Cuando dos corrientes de material se deslizan una junto a otra a velocidades distintas, el l\u00edmite entre ambas se ondula y se curva. Eso es justamente lo que ocurre cuando la corriente veloz que llega desde el Sol pasa junto a los iones m\u00e1s lentos y pesados en la parte alta de la atm\u00f3sfera marciana.<\/p>\n\n\n\n
Los f\u00edsicos llaman a este fen\u00f3meno ondas de Kelvin-Helmholtz, y cada una de las nubes detectadas mostr\u00f3 se\u00f1ales compatibles con ese tipo de ondulaci\u00f3n. Las part\u00edculas giraban en remolinos dentro de cada nube y la presi\u00f3n ca\u00eda justo en su centro, un rasgo que los investigadores usaron como huella para confirmar el mecanismo.<\/p>\n\n\n\n
El estudio, publicado en Science Advances, deja abierta una pregunta central: cu\u00e1nto de la p\u00e9rdida total de la atm\u00f3sfera marciana se explica realmente por estas olas gigantes. Ese c\u00e1lculo exigir\u00e1 nuevas observaciones simult\u00e1neas entre ambas naves en los pr\u00f3ximos ciclos de medici\u00f3n.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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