Investigadores del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) identificaron en China una nueva especie de dinosaurio herb\u00edvoro con una caracter\u00edstica anat\u00f3mica sin precedentes: espinas huecas incrustadas en la piel del animal. El hallazgo recibi\u00f3 el nombre de Haolong dongi en honor al paleont\u00f3logo chino Dong Zhiming.<\/p>\n\n\n\n
Los restos pertenecen a un ejemplar juvenil que vivi\u00f3 hace aproximadamente 125 millones de a\u00f1os, durante el Cret\u00e1ceo Inferior. El f\u00f3sil incluye extensas \u00e1reas de piel fosilizada, algo poco com\u00fan porque los tejidos blandos suelen descomponerse mucho antes de que ocurra la fosilizaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El equipo aplic\u00f3 tomograf\u00eda computarizada por rayos X junto con an\u00e1lisis histol\u00f3gico de alta resoluci\u00f3n para examinar el esp\u00e9cimen. Ese proceso permiti\u00f3 identificar c\u00e9lulas individuales de la piel del animal y reconstruir con detalle c\u00f3mo estaban distribuidas las protuberancias por gran parte de su cuerpo.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan lo publicado en la revista Nature Ecology & Evolution. Cada una de esas formaciones ten\u00eda forma cil\u00edndrica y hueca, con una capa externa queratinizada, una epidermis de m\u00faltiples capas y una pulpa d\u00e9rmica central de textura porosa. Esta combinaci\u00f3n de tejidos nunca hab\u00eda sido documentada antes en ning\u00fan dinosaurio conocido.<\/p>\n\n\n\n
El Haolong dongi compart\u00eda su h\u00e1bitat con peque\u00f1os dinosaurios carn\u00edvoros, por lo que la funci\u00f3n defensiva aparece como la explicaci\u00f3n m\u00e1s directa para esas protuberancias. Actuar\u00edan de forma parecida a las p\u00faas de un puercoesp\u00edn, ofreciendo protecci\u00f3n frente a ataques desde distintos \u00e1ngulos.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos no descartan, sin embargo, otros usos posibles para esas mismas estructuras. Los cient\u00edficos tambi\u00e9n plantean que esas estructuras podr\u00edan haber aumentado la superficie corporal y facilitado el intercambio de calor con el ambiente, lo que habr\u00eda ayudado al animal a regular su temperatura en climas variables.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n existe la posibilidad de que funcionaran como \u00f3rganos sensoriales, detectando movimientos o cambios alrededor del cuerpo, algo similar a los bigotes de los mam\u00edferos actuales.<\/p>\n\n\n\n
Los iguanodontianos se estudian desde hace m\u00e1s de dos siglos, cuando fueron identificados a comienzos del siglo XIX. Se los reconoce por su boca en forma de pico y por extremidades traseras robustas adaptadas al desplazamiento en tierra.<\/p>\n\n\n\n
Esta especie a\u00f1ade una capa de complejidad a lo que se sab\u00eda sobre el grupo, al mostrar una adaptaci\u00f3n cut\u00e1nea jam\u00e1s registrada en el registro f\u00f3sil de los dinosaurios.<\/p>\n\n\n\n
El nordeste de China ya ven\u00eda entregando ejemplares con un nivel de conservaci\u00f3n poco frecuente. Este hallazgo confirma ese patr\u00f3n con un esp\u00e9cimen que preserv\u00f3 incluso el detalle celular de su piel.<\/p>\n\n\n\n
La calidad del f\u00f3sil abre una v\u00eda poco explorada hasta ahora: estudiar c\u00f3mo era la piel de otras especies extintas con el mismo nivel de precisi\u00f3n. Ese tipo de an\u00e1lisis podr\u00eda revelar adaptaciones similares en otros grupos de dinosaurios que hasta hoy solo se conoc\u00edan por sus huesos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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