Investigadores de la Universidad de Maryland, encabezados por Stefano Bertone, hallaron que microorganismos transportados por astronautas \u2014bacterias como Bacillus, Staphylococcus y Deinococcus, adem\u00e1s de hongos como Aspergillus y Fusarium\u2014 pueden sobrevivir en estado latente en bolsas sombreadas cercanas al polo sur de la Luna durante al menos una semana.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio de la NASA revel\u00f3 que estos microorganismos podr\u00edan permanecer vivos sin multiplicarse en zonas protegidas del intenso ambiente extraterrestre. Lo que desaf\u00eda la creencia tradicional de que el sat\u00e9lite terrestre es completamente inh\u00f3spito.<\/p>\n\n\n\n
Cada vez que un astronauta camina sobre la superficie, deja m\u00e1s que huellas. La piel humana desprende constantemente bacterias: una peque\u00f1a porci\u00f3n del tama\u00f1o de la u\u00f1a del me\u00f1ique puede albergar un mill\u00f3n de microorganismos. Por eso, una sola huella de bota en la Luna podr\u00eda dejar cientos de millones de bacterias vivas en el polvo lunar.<\/p>\n\n\n\n
Incluso despu\u00e9s de los rigurosos procedimientos de descontaminaci\u00f3n previos al lanzamiento, ese volumen podr\u00eda contaminar el entorno lunar.<\/p>\n\n\n\n
En los polos de la Luna, el sol nunca se eleva lo suficiente sobre el horizonte. El eje casi inm\u00f3vil del sat\u00e9lite mantiene la estrella siempre baja. Lo que significa que incluso peque\u00f1as crestas o rocas pueden proyectar sombras que permanecen inm\u00f3viles durante largos per\u00edodos sobre el terreno circundante.<\/p>\n\n\n\n
Algunos de esos bolsones oscuros nunca reciben luz porque el Sol no asciende lo suficiente para superar los obst\u00e1culos que los rodean. Estas regiones permanecen a temperaturas muy bajas y oscuras durante todo el a\u00f1o. As\u00ed, podr\u00edan preservar hielo enterrado y bloquear la radiaci\u00f3n ultravioleta que normalmente destruir\u00eda un microorganismo en cuesti\u00f3n de horas.<\/p>\n\n\n\n
El equipo de investigaci\u00f3n mape\u00f3 tres zonas candidatas para el alunizaje de la misi\u00f3n Artemis III: Nobile Rim, Connecting Ridge y De Gerlache Rim. Para ello, combin\u00f3 datos de elevaci\u00f3n y temperatura del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA con t\u00e9cnicas que trazan c\u00f3mo se refleja la luz solar en el terreno.<\/p>\n\n\n\n
Bertone y su equipo del Goddard Space Flight Center. En colaboraci\u00f3n con geomicrobi\u00f3logos del Johnson Space Center, seleccionaron cinco microbios habitualmente presentes en la piel humana o en el interior de naves espaciales para determinar su viabilidad en el ambiente lunar.<\/p>\n\n\n\n
Los resultados sorprendieron incluso a los investigadores: los modelos de supervivencia se colorearon por especie, creando un patr\u00f3n que se asemejaba menos a un paisaje sin vida y m\u00e1s a salpicaduras de pintura dispersas sobre la superficie.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los hallazgos m\u00e1s significativos fue que Aspergillus, un hongo que tambi\u00e9n crece en rincones h\u00famedos de edificios en la Tierra. Podr\u00eda sobrevivir en entre el 15% y el 30% del terreno que recibe alguna luz solar durante el invierno lunar. Eso lo convierte en el \u00fanico organismo del estudio capaz de persistir bajo la luz solar directa.<\/p>\n\n\n\n
En las regiones permanentemente sombreadas, los cinco microorganismos podr\u00edan sobrevivir durante al menos siete d\u00edas, lo que plantea interrogantes sobre los l\u00edmites de la vida en condiciones extremas.<\/p>\n\n\n\n
El hallazgo tambi\u00e9n plantea preocupaciones respecto a Marte, donde las pr\u00f3ximas misiones tripuladas de la NASA tendr\u00e1n como objetivo buscar signos de vida antigua.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos enfatizan la necesidad de comprender qu\u00e9 exist\u00eda en esos mundos antes de la llegada humana. Ya que distinguir el material marciano natural de la contaminaci\u00f3n reciente tra\u00edda por astronautas se vuelve mucho m\u00e1s dif\u00edcil si los microorganismos terrestres se mezclan con el suelo.<\/p>\n\n\n\n
Stefano Bertone, cient\u00edfico planetario que realiz\u00f3 la investigaci\u00f3n en el Goddard Space Flight Center de la NASA. Explic\u00f3 que la clave del estudio fue incorporar cada saliente y cr\u00e1ter del terreno lunar en el modelo.<\/p>\n\n\n\n
Prabal Saxena, cient\u00edfico planetario de la NASA Goddard que lider\u00f3 el estudio, dijo que es fundamental entender qu\u00e9 hab\u00eda en esos mundos antes de nuestra llegada para garantizar que cualquier evidencia de vida extraterrestre no corresponda simplemente a microorganismos que transportamos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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