Durante mucho tiempo, la ballena azul ha sido considerada el animal m\u00e1s pesado, por encima incluso de los dinosaurios gigantes extintos. Ese reinado podr\u00eda terminar con el descubrimiento de una criatura marina colosal que habit\u00f3 los oc\u00e9anos hace cerca de 40 millones de a\u00f1os: la Perucetus colossus, la ballena gigante del Per\u00fa.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio publicado en la revista Nature analiza restos f\u00f3siles de esta especie extinta y revela medidas extraordinarias. Los investigadores estimaron que el animal pesaba una masa corporal promedio de 180 toneladas. Sin embargo, bas\u00e1ndose en los huesos recuperados, calcularon que el peso podr\u00eda haber oscilado entre 85 y 340 toneladas.<\/p>\n\n\n\n
Lo que significar\u00eda que algunos individuos podr\u00edan haber superado el registro de la ballena azul m\u00e1s pesada jam\u00e1s documentada, que alcanz\u00f3 190 toneladas seg\u00fan Guinness World Records.<\/p>\n\n\n\n
El paleont\u00f3logo Mario Urbina fue quien primero hall\u00f3 f\u00f3siles de este animal en 2010, tras dedicar d\u00e9cadas a investigar el desierto costero en el sur del Per\u00fa.<\/p>\n\n\n\n
Urbina expres\u00f3 su sorpresa ante una criatura de proporciones nunca antes registradas en la historia de la vida en la Tierra. El paleont\u00f3logo declar\u00f3 a AFP, en una entrevista con Revista Galileu en Lima, que no hab\u00eda registro de un animal tan grande y que era el primero de su tipo. Por eso, afirm\u00f3, nadie le crey\u00f3 cuando lo descubri\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Se necesitaron seis personas para transportar cada una de las v\u00e9rtebras encontradas, lo que da una idea del tama\u00f1o de los huesos.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores necesitaron a\u00f1os y m\u00faltiples expediciones para recolectar y preparar muestras adicionales de los f\u00f3siles gigantes. Investigadores peruanos y europeos colaboraron para confirmar exactamente qu\u00e9 hab\u00edan descubierto. El equipo identific\u00f3 una nueva especie perteneciente a los basilos\u00e1uridos, una familia extinta de cet\u00e1ceos que vivi\u00f3 hace millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Los restos fueron presentados p\u00fablicamente en el Museo de Historia Natural de Lima, donde permanecen en exhibici\u00f3n. Seg\u00fan Urbina, este descubrimiento \u00abva a causar m\u00e1s preguntas que respuestas y dar mucho de qu\u00e9 hablar a los dem\u00e1s paleont\u00f3logos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Los cet\u00e1ceos modernos \u2014ballenas, delfines y botos\u2014 descienden de ancestros que viv\u00edan en tierra firme hace decenas de millones de a\u00f1os. Con el tiempo, estas criaturas migraron hacia el agua, y se cree que los basilos\u00e1uridos fueron los primeros cet\u00e1ceos en adoptar un estilo de vida completamente acu\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n
Una de sus principales adaptaciones evolutivas fue el gigantismo extremo, un rasgo que les permiti\u00f3 alcanzar tama\u00f1os monumentales. El hallazgo cambi\u00f3 el conocimiento sobre la evoluci\u00f3n de los cet\u00e1ceos al revelar que estos gigantes alcanzaron su m\u00e1ximo tama\u00f1o corporal hace aproximadamente 30 millones de a\u00f1os. Unos 30 millones de a\u00f1os antes de lo que se cre\u00eda previamente.<\/p>\n\n\n\n
El esqueleto recuperado incluye un total de 13 v\u00e9rtebras \u2014una de ellas pesa casi 200 kilogramos\u2014 adem\u00e1s de cuatro costillas y un hueso de la pelvis.<\/p>\n\n\n\n
Se cree que la Perucetus colossus ten\u00eda huesos densos para contrarrestar la enorme cantidad de grasa flotante y el aire de sus pulmones, que, de otro modo. La habr\u00edan hecho subir a la superficie, e solo el equilibrio exacto entre la densidad \u00f3sea y la grasa permiti\u00f3 que este gigante marino permaneciera sumergido sin mover un m\u00fasculo.<\/p>\n\n\n\n
Aunque existe cautela cient\u00edfica respecto al peso total estimado de la Perucetus colossus, no hay dudas sobre el del esqueleto descubierto. Seg\u00fan Eli Amson, paleont\u00f3logo del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, se trata definitivamente del esqueleto m\u00e1s pesado de un mam\u00edfero conocido hasta hoy. <\/p>\n\n\n\n
El esqueleto completo se estima que pesa entre 5 y 7 toneladas, m\u00e1s del doble del peso del esqueleto de una ballena azul moderna.<\/p>\n\n\n\n
Pese a estas medidas extraordinarias, los paleont\u00f3logos mantienen cautela sobre la estimaci\u00f3n final del peso. Un estudio posterior cuestion\u00f3 las cifras, sugiriendo que el animal pesaba entre 60 y 110 toneladas, rango que estar\u00eda por debajo de lo que pesan las ballenas azules modernas m\u00e1s grandes.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, incluso con estas estimaciones revisadas, el descubrimiento cambi\u00f3 lo que se sab\u00eda sobre cu\u00e1ndo y c\u00f3mo evolucionaron estos gigantes marinos. Seg\u00fan Amson, es probable que algunos individuos de esta especie hayan batido el r\u00e9cord, aunque las estimaciones sit\u00faan a la Perucetus colossus en rangos comparables a los de la ballena azul moderna.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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