Un nuevo trabajo de la Arizona State University muestra que el aire quieto puede hacer m\u00e1s peligroso el calor seco extremo. Cuando una persona suda bajo un techo improvisado o dentro de un espacio sin ventilaci\u00f3n, el vapor que sale de la piel frena el flujo que normalmente disipa el calor corporal.<\/p>\n\n\n\n
La evaporaci\u00f3n del sudor cay\u00f3 en m\u00e1s de la mitad en esas condiciones. El hallazgo desaf\u00eda una idea muy extendida: que el calor seco resulta m\u00e1s tolerable que el h\u00famedo.<\/p>\n\n\n\n
Konrad Rykaczewski, profesor asociado de ingenier\u00eda en esa universidad, es el autor s\u00e9nior. Shri Viswanathan figura como primer autor del estudio publicado en Science Advances. Seg\u00fan declaraciones a Earth.com, Rykaczewski explic\u00f3 que la humedad cumple un papel m\u00e1s complicado de lo que suele asumirse en la refrigeraci\u00f3n del cuerpo humano.<\/p>\n\n\n\n
La piel se mantiene normalmente cerca de los 35\u00b0 cent\u00edgrados. Cuando el ambiente supera esa temperatura, el aire que toca la superficie corporal se enfr\u00eda, se vuelve m\u00e1s denso y desciende. Los modelos t\u00e9rmicos usados hasta ahora solo tomaban en cuenta ese movimiento descendente.<\/p>\n\n\n\n
El sudor genera una segunda corriente que va en sentido contrario, porque el vapor de agua pesa menos que el aire seco y tiende a subir junto a la piel h\u00fameda.<\/p>\n\n\n\n
El aire saturado a 35\u00b0 resulta 1,9% m\u00e1s liviano que el aire seco a la misma temperatura con 10% de humedad. Y calentar ese aire seco otros 6\u00b0 adicionales produce una diferencia de peso equivalente.<\/p>\n\n\n\n
En climas c\u00e1lidos y secos, esas dos corrientes terminan por enfrentarse. Cerca de los 41\u00b0 con apenas 10% de humedad, ambas fuerzas quedan casi equilibradas y el movimiento del aire alrededor del cuerpo se reduce dr\u00e1sticamente.<\/p>\n\n\n\n
El sudor sigue brotando sin que nada logre arrastrar el vapor lejos de la piel. Esa combinaci\u00f3n, seg\u00fan el estudio, incrementa el estr\u00e9s t\u00e9rmico incluso cuando el ambiente parece menos h\u00famedo y, en teor\u00eda, m\u00e1s soportable.<\/p>\n\n\n\n
Las mediciones se realizaron con ANDI, un maniqu\u00ed t\u00e9rmico de 35 zonas construido por Thermetrics con la forma de un hombre joven promedio. Sensores distribuidos por todo su cuerpo registran el calor ganado y perdido, mientras poros artificiales expulsan sudor sint\u00e9tico para simular la transpiraci\u00f3n real.<\/p>\n\n\n\n
El equipo de Rykaczewski, de la Escuela de Ingenier\u00eda de la Materia, Transporte y Energ\u00eda, encerr\u00f3 a ANDI dentro de una c\u00e1mara de aire quieto, ubicada a su vez dentro de una c\u00e1mara clim\u00e1tica. Mantuvieron la piel del maniqu\u00ed a 35\u00b0 y probaron 15 combinaciones distintas de temperatura y humedad, y repitieron cada prueba tres veces.<\/p>\n\n\n\n
Cada ensayo dur\u00f3 75 minutos, aunque solo la media hora final se tom\u00f3 en cuenta para el registro. Ning\u00fan dato se contabiliz\u00f3 hasta que las lecturas dejaron de fluctuar y se estabilizaron por completo.<\/p>\n\n\n\n
El equipo tambi\u00e9n cre\u00f3 una versi\u00f3n digital: una r\u00e9plica computacional de ANDI y su c\u00e1mara que ejecut\u00f3 cerca de 100 simulaciones adicionales. Las pruebas llevaron las condiciones m\u00e1s all\u00e1 de lo que la c\u00e1mara real pod\u00eda soportar. En las m\u00e1s extremas de calor y humedad combinados, el punto de roc\u00edo lleg\u00f3 a los 33\u00b0.<\/p>\n\n\n\n
Rykaczewski calific\u00f3 esa combinaci\u00f3n como una situaci\u00f3n excepcionalmente severa de calor y humedad que rara vez se ha registrado en el planeta. Las pruebas fueron m\u00e1s dif\u00edciles para las personas que para el equipo: incluso el grupo de investigadores, aclimatado al calor y liderado por Viswanathan y Ankit Joshi, solo pudo permanecer breves momentos dentro de la c\u00e1mara.<\/p>\n\n\n\n
Rykaczewski destac\u00f3 la ventaja de contar con un maniqu\u00ed t\u00e9rmico como participante de la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En las simulaciones, el enfriamiento por evaporaci\u00f3n a 41\u00b0 y 10% de humedad lleg\u00f3 a 82,4 vatios por metro cuadrado. El m\u00e9todo est\u00e1ndar de los libros de texto calcula 182,7 vatios para las mismas condiciones. Esta diferencia del 56% indica que en condiciones de aire quieto, la capacidad del maniqu\u00ed para liberar calor mediante la evaporaci\u00f3n se reduce dr\u00e1sticamente.<\/p>\n\n\n\n
Un resultado que a\u00fan requiere validaci\u00f3n en cuerpos humanos reales, en movimiento y vestidos. El dato resulta clave para quienes buscan refugio bajo techos improvisados o en construcciones a medio terminar durante una ola de calor, justamente donde falta la circulaci\u00f3n de aire que el cuerpo necesita para refrescarse.<\/p>\n\n\n\n
Ese mismo mecanismo explica por qu\u00e9 en 1912, el maratonista portugu\u00e9s Francisco L\u00e1zaro lleg\u00f3 a creer que transpirar perjudicaba su rendimiento: cubri\u00f3 su piel con cera y grasa antes de una carrera ol\u00edmpica y muri\u00f3 por un golpe de calor durante la competencia.<\/p>\n\n\n\n
En estas condiciones espec\u00edficas de aire quieto y seco, lo que se ve comprometido no es la transpiraci\u00f3n misma, sino el flujo de aire que deber\u00eda llevar ese vapor lejos de la piel y permitir que se evapore.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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