Un equipo de paleont\u00f3logos reexamin\u00f3 f\u00f3siles custodiados durante m\u00e1s de cien a\u00f1os en el Museo de Historia Natural de Londres y sugiere que el Praearcturus gigas fue el escorpi\u00f3n m\u00e1s grande jam\u00e1s descubierto.<\/p>\n\n\n\n
Con aproximadamente un metro de largo, esta criatura habit\u00f3 hace 415 millones de a\u00f1os en lo que hoy es Gran Breta\u00f1a. Los investigadores sugieren que vivi\u00f3 en un entorno primitivo, rodeado de estructuras arb\u00f3reas y cursos de agua.<\/p>\n\n\n\n
El descubrimiento, publicado el 2 de junio en la revista Palaeontology, presenta una reconstrucci\u00f3n de c\u00f3mo este antiguo artr\u00f3podo pudo desplazarse entre rocas cubiertas de musgo y sumergirse ocasionalmente en arroyos cercanos. Para obtener esa imagen, los investigadores combinaron espec\u00edmenes hist\u00f3ricos con f\u00f3siles recientemente descubiertos y reclasificaron un organismo que durante d\u00e9cadas hab\u00eda sido identificado de manera incorrecta.<\/p>\n\n\n\n
Durante m\u00e1s de un siglo, la comunidad cient\u00edfica crey\u00f3 que el P. gigas pertenec\u00eda a un grupo de crust\u00e1ceos llamados is\u00f3podos, relacionados con las langostas y otros moluscos. No fue hasta la d\u00e9cada de 1980 cuando los expertos comenzaron a plantear que pod\u00eda ser otro tipo de artr\u00f3podo: un escorpi\u00f3n primitivo con exoesqueleto y ap\u00e9ndices articulados.<\/p>\n\n\n\n
El equipo examin\u00f3 ocho espec\u00edmenes excavados a lo largo de los a\u00f1os en tres sitios arqueol\u00f3gicos distintos a trav\u00e9s de m\u00e9todos anal\u00edticos. El an\u00e1lisis comenz\u00f3 en 2008 y revel\u00f3 caracter\u00edsticas estructurales que los investigadores consideran clave para sustentar su clasificaci\u00f3n como escorpi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Aunque algunos especialistas se\u00f1alan que los f\u00f3siles son fragmentarios y carecen de elementos como el aguij\u00f3n de la cola. Los investigadores tambi\u00e9n colaboraron con un artista para crear representaciones visuales de c\u00f3mo luc\u00eda el animal en su entorno antiguo.<\/p>\n\n\n\n
Una pieza clave de la evidencia fue un estudio de 2015 sobre el Eramoscorpius brucensis, un escorpi\u00f3n hallado en Canad\u00e1. Esta especie compart\u00eda con el P. gigas una caracter\u00edstica: un estern\u00f3n largo y triangular ubicado en la parte inferior del cuerpo, entre la base de las patas, con un surco central distintivo.<\/p>\n\n\n\n
Richard Howard, curador de artr\u00f3podes f\u00f3siles del Museo de Historia Natural, se\u00f1al\u00f3 que esta similitud estructural indicaba que ambos organismos estaban estrechamente relacionados.<\/p>\n\n\n\n
El P. gigas presentaba pinzas de aproximadamente 16 cent\u00edmetros de largo. El animal tambi\u00e9n pose\u00eda estructuras similares a alas en el abdomen, llamadas ep\u00edmeras laterales.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan los investigadores, estas estructuras, nunca antes documentadas en otros escorpiones, probablemente facilitaban la nataci\u00f3n del animal.<\/p>\n\n\n\n
Elizabeth Dowding, catedr\u00e1tica de an\u00e1lisis paleoambiental de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberg, en Alemania, destac\u00f3 la importancia de este hallazgo para comprender c\u00f3mo funciona la metodolog\u00eda cient\u00edfica. La posibilidad de reexaminar durante d\u00e9cadas el mismo conjunto de f\u00f3siles permiti\u00f3 a los investigadores llegar a conclusiones nuevas sobre organismos ya identificados.<\/p>\n\n\n\n
Russell Bicknell, paleobi\u00f3logo de la Universidad Flinders, en Adelaida, Australia, describi\u00f3 al P. gigas como un organismo de aspecto extremadamente robusto que, si existiera hoy, resultar\u00eda casi aterrador.<\/p>\n\n\n\n
Su tama\u00f1o mostraba la magnitud de la megafauna que poblaba los oc\u00e9anos del Paleozoico, un per\u00edodo en el que los artr\u00f3podos alcanzaban dimensiones mucho mayores que las de sus descendientes actuales.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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