El veh\u00edculo submarino aut\u00f3nomo, llamado Ran, recorri\u00f3 m\u00e1s de 1.000 kil\u00f3metros bajo el hielo ant\u00e1rtico durante 27 d\u00edas y revel\u00f3 un paisaje que ning\u00fan sat\u00e9lite hab\u00eda logrado captar: terrazas, fracturas y depresiones con forma de l\u00e1grima bajo la plataforma de hielo Dotson, en la Ant\u00e1rtida Occidental.<\/p>\n\n\n\n
Dos a\u00f1os despu\u00e9s de ese hallazgo, el mismo equipo volvi\u00f3 al lugar y el submarino desapareci\u00f3 sin dejar ning\u00fan rastro.<\/p>\n\n\n\n
En la campa\u00f1a de 2022, Ran naveg\u00f3 hasta 17 kil\u00f3metros por debajo de la plataforma de hielo. Con sonar multihaz a bordo, el veh\u00edculo cubri\u00f3 aproximadamente 140 kil\u00f3metros cuadrados de superficie oculta bajo el hielo.<\/p>\n\n\n\n
El recorrido produjo seis mapas de alta resoluci\u00f3n que registraron casi 140 kil\u00f3metros cuadrados en total. Tambi\u00e9n document\u00f3 la temperatura, la salinidad y la velocidad de las corrientes marinas en la zona.<\/p>\n\n\n\n
La ocean\u00f3grafa Anna W\u00e5hlin, de la Universidad de Gotemburgo, dirigi\u00f3 el estudio publicado en Science Advances. La base del hielo result\u00f3 m\u00e1s accidentada de lo que los cient\u00edficos supon\u00edan.<\/p>\n\n\n\n
Aparecieron terrazas planas de entre 200 y 2.000 metros de ancho, junto con depresiones en forma de l\u00e1grima de hasta 170 metros. Tambi\u00e9n quedaron registrados canales y \u00e1reas lisas producidas por erosi\u00f3n y derretimiento. Se documentaron fracturas verticales que atraviesan toda la plataforma, con erosi\u00f3n visible en sus bases.<\/p>\n\n\n\n
En el centro y el este, las corrientes eran lentas, de entre 0,01 y 0,04 metro por segundo. Hacia el oeste, en cambio, un flujo de agua de deshielo alcanz\u00f3 0,25 metro por segundo, justo donde el derretimiento llegaba a 15 metros al a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
La turbulencia generada por el cizallamiento, sumada al Agua Profunda Circumpolar modificada y relativamente c\u00e1lida, ayuda a explicar ese derretimiento m\u00e1s intenso. Las depresiones en forma de l\u00e1grima solo aparecieron donde el agua corr\u00eda m\u00e1s r\u00e1pido, lo que sugiere que la corriente esculpe directamente la base del hielo.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio publicado en 2025 en Ocean Science ampli\u00f3 el retrato con otro veh\u00edculo, el AutoSub Long Range. El equipo de Maren Elisabeth Richter, de la Universidad de East Anglia, recogi\u00f3 m\u00e1s de 100 kil\u00f3metros de mediciones cerca del fondo marino.<\/p>\n\n\n\n
Los flujos de calor vertical promediaron 0,1 vatio por metro cuadrado, aunque llegaron a 52 vatios por metro cuadrado en ciertos puntos. La mezcla turbulenta se intensificaba justo donde las corrientes ganaban velocidad junto a las laderas del hielo.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores volvieron a la zona en enero de 2024 para repetir las mediciones y comparar c\u00f3mo hab\u00eda cambiado el paisaje submarino. Ran complet\u00f3 un primer descenso, pero no volvi\u00f3 al punto de encuentro tras su \u00faltima inmersi\u00f3n planeada en febrero de 2024. Ni el sonar, ni los helic\u00f3pteros, ni los drones lograron ubicarlo bajo el hielo.<\/p>\n\n\n\n
Los mapas de 2022 siguen siendo el registro m\u00e1s detallado que Ran produjo de aquel paisaje oculto bajo Dotson. La comparaci\u00f3n que permitir\u00eda medir c\u00f3mo cambiaron las terrazas y las zonas de derretimiento qued\u00f3 sin completarse.<\/p>\n\n\n\n
Se cree que Ran permanece atrapado en alg\u00fan punto bajo la plataforma de hielo. Seg\u00fan un an\u00e1lisis de balance de masa liderado por Eric Rignot, de la Universidad de California en Irvine, Dotson aport\u00f3 cerca de 0,6 mil\u00edmetro al aumento medio global del nivel del mar entre 1979 y 2017. Ese dato explica por qu\u00e9 seguir vigilando este glaciar importa para entender el futuro del hielo ant\u00e1rtico.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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