Varios cambios favorables en las condiciones de las mujeres han ocurrido en las últimas décadas, pero aún no son suficientes. Colocar en el calendario un día denominado Internacional de la Mujer, naturalmente no será suficiente. Una manera en la que se pone de manifiesto el sesgo de género es en el campo de la salud. El reconocimiento de los problemas de salud que afectan a las mujeres en particular ha sido muy lento, y no exclusivamente entre las mujeres pobres de los países en desarrollo; basta recordar cuanto tiempo tomó el reconocimiento de las infecciones de los órganos genitales. En los años setenta, hubo un abrumador inicio de los programas de planificación familiar, con apoyo mundial y nacional, amplia investigación acerca de los anticonceptivos, sin embargo, no fue sino hasta el inicio de los años noventa que se realizan investigaciones serias acerca de la prevalencia de esas infecciones.
Muchas mujeres se quejaron acerca del malestar o el dolor, y de los dispositivos intrauterinos (DIU) pero estas quejas se consideraron como imaginarias y se ignoraron; si se hubieran considerado como una señal de alerta para los investigadores en planificación familiar, en vez de considerarlas como irracionales o psicosomáticas, el avance pudo haber sido más rápido.
Aparte de ser biológicamente más vulnerables debido al embarazo, las mujeres con escasos recursos económicos, son también más sensibles a enfermarse de tuberculosis o malaria, además porque su acceso a servicios de atención de salud de calidad y a una nutrición adecuada es más limitado. La menor autonomía social de las mujeres y la desventaja estructural agravan su sensibilidad biológica para contagiarse de virus del HIV y otras infecciones de transmisión sexual. Por lo tanto, los factores determinantes de carácter social aumenta la vulnerabilidad biológica.
Las mujeres deben prestar mayor atención al uso de medicamentos pues tienen una proporción mayor del tejido adiposo (aumentando el riesgo de toxicidad de los productos químicos solubles en grasa), así como un metabolismo más lento, y la piel más delgada que causan tasas diferenciales de absorción, metabolismo y excreción de fármacos que en los hombres, en quienes se realizan la mayor cantidad de ensayos médicos. La razón de la exclusión de mujeres en los estudios clínicos es que el ciclo menstrual introduce una variable potencial de confusión y por otro lado la maternidad, pues no se puede exponer al feto a riesgos desconocidos.
Las mujeres no siempre son tratadas con respeto por los proveedores de servicios de salud. En muchas sociedades, las mujeres se quejan de la falta de confidencialidad, privacidad e información acerca de las opciones y los servicios disponibles, lo que induce a optar por métodos tradicionales (curanderos) donde son escuchadas, donde se toman el tiempo de explicar la enfermedad de una manera sensible y solidaria.
Las mujeres deben ser alertadas de los riesgos de infecciones por Mycobacterium, Nocardia, Staphylococcus aureus, Streptococcus pyogenes y anaerobios cuando se someten a cirugía estética, mesoterapìa, "piercing" y tatuajes.
Las mujeres otorgan más valor que los hombres al acceso a las instalaciones de saneamiento privadas. Sin embargo, la escasa relevancia concedida a la opinión de las mujeres en las decisiones relacionadas con las prioridades de gastos dentro del hogar se traduce en una baja demanda de saneamiento en muchas comunidades. Y este valor que dan las mujeres al uso del baño privado, al agua, a la estética de la limpieza se ve reflejado en los millones de mujeres que enseñan a sus hijos las normas de limpieza y salud.
Las mujeres siempre estuvieron interesadas por la salud familiar, por lo que adquirieron mejores conocimientos y destrezas en cuanto a evitar infecciones y otros problemas de salud, lo que en una época las llevo a ser clasificadas como brujas, hechiceras o herejes. A muchas de ellas, esta sabiduría les causó la muerte.
Las mujeres tienden a lavarse las manos luego de usar el baño más que los hombres (58% de estudiantes mujeres versus 48% de estudiantes hombres), lo demuestra un estudio realizado en estudiantes de bachillerato. Las mujeres que trabajan en el ámbito hospitalario se lavan las manos antes y después de tocar a un paciente en un 74% frente a un 61% de hombres. Se ha establecido actualmente al lavado de manos como una de las medidas más efectivas para evitar la transmisión de un sinnúmero de enfermedades infecciosas, entre ellas la gripe causada por el virus de la Influenza.
Las mujeres viven en circunstancias de desventaja social, sin embargo son un factor determinante para el mejoramiento del entorno en salud. Rara vez las diferencias biológicas, en materia de salud actúan solas en la determinación de las desigualdades, que se producen por esta condición permanente de desventaja.
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