Ellos no habían caído en cuenta de la coincidencia. Luego del aporte fundamental de don Ismael Pérez Pazmiño, el hacedor de El Universo, le sobrevinieron tres hermanos al frente de esa empresa que había nacido fuerte pero que necesitaba crecer. Sucre, Francisco y Carlos Pérez Castro pasaron al frente del diario y desde allí, con una obstinación de carpinteros, lo consolidaron. Luego vinieron los tiempos de Carlos Pérez Perasso y sus 40 años de periodismo valiente y orientador. Pero esa conciencia que es el tiempo resultó ser circular y en la cuarta generación nuevamente tres hermanos están al frente del primer medio de comunicación en ser sentenciado, en este siglo XXI, en el Ecuador.

Carlos (46 años), César (44) y Nicolás (40), con conceptos, en ocasiones, distintos pero siempre complementarios afrontan esta mala hora pero la asumen con serenidad. No porque les haya ocurrido antes a ellos sino porque heredaron la certeza de que la incomodidad del poder ante la prensa casi siempre es sinónimo de que se avanza por el camino correcto.

Ninguno cursó periodismo. Carlos, el director del diario, estudió diseño industrial; Nicolás, subdirector de nuevos medios, se fue por el diseño y César, subdirector, por la acuacultura. “Pero todos terminamos en el oficio del periodismo como era en antaño, cuando la profesión no existía y los periodistas eran abogados, médicos, ingenieros. Nuestro padre nos dio la apertura para hacer lo que querramos con nuestras vidas y yo creo que esa libertad que nos brindó, esa confianza en que nosotros sabríamos labrar nuestro propio futuro fue la que nos llevó a estudiar distintas profesiones, a encontrar un interés, una pasión personal distinta. Y yo creo que también esa misma libertad que nos brindó fue la que nos hizo al final del día terminar enamorándonos del oficio. Por eso estamos acá”, explica Nicolás, el menor de los hermanos.

Los conceptos se construyen en la práctica y desde ese mismo espacio se los desbarata. Algunos logran mutar en un ejercicio evolutivo parecido a la supervivencia; otros desaparecen apolillados por el tiempo pero más por las circunstancias. El director de El Universo, Carlos Pérez Barriga, entiende que “más que el quinto, el cuarto, el décimo, el cuadragésimo, la prensa siempre será un contrapoder. Todo depende de cómo lo manejes, de cuán efectivo sea, porque no es cuestión de escribir las cosas en el periódico porque sí sino que tiene que estar escrito de cierta manera, interconectado con la sociedad, con la gente, con nuestros lectores. Si no es así, periódicos nuevos desaparecen, periódicos viejos se extinguen”.

Pero el escenario es más amplio y ellos lo conocen bien. Noventa años de trayectoria del diario los arrastra a un universo de experiencias. Y en ellas el poder es sinuoso. Y en todas el poder es ajeno. César Pérez lo tiene claro: “El poder no está en el medio, está en los ciudadanos. El lector va a cambiar de medio si siente que no lo está representando, que no lo está guiando correctamente. De otro país me preguntaban si nosotros marcábamos la agenda política. Probablemente antes los medios marcaban la agenda política pero ahora yo veo en la redacción que están siguiendo el Twitter y allí es que se empieza a definir por dónde va la noticia. Porque las noticias no son más que temas de conversación. Si la gente no conversa el tema entonces no es de lo que quiere informarse. El poder radica en saber interpretar lo que el lector quiere”.

La misma línea
Hace 15 años, don Carlos Pérez Perasso, padre de los actuales directores del diario decía en estas mismas páginas que El Universo era “el menos político de los diarios”. ¿Y todavía lo es? Para Nicolás, el alto contenido de noticias políticas tiene un motivo claro. “Estamos viviendo un momento en que en el país están cambiando muchas de sus estructuras e instituciones. Ahorita esas noticias son las importantes, las que nos vemos en la responsabilidad de dar a los lectores”.

Más allá de los motivos, es ese contenido el que los ha llevado a ser señalados desde el poder instituido como un diario opositor. Ante eso, no hay mayores preocupaciones. Dicen que la conciencia la tienen tranquila. “En esta revolución, en este fenómeno que estamos viviendo, si los mismos políticos nos señalan que somos de un lado o de otro es más sentimiento de ellos que decisión nuestra”, acota el mayor de los Pérez.

Los tres hermanos sostienen que las líneas no se rompen. Que son independientes del poder, que no son actores políticos, que esa no es la intención. Carlos cuenta que cuando los acusan de opositores “nos miramos y decimos: ¿se refiere a nosotros? Nuestro diálogo con la redacción siempre ha sido: hay que seguir trabajando como periodistas, sin ningún sentimiento a favor ni en contra, buscando los dos lados. La parte más clara de diario El Universo es que defendemos principios más que tendencias. Claro, puede ser que a un gobierno no le interese la libertad; obviamente que vamos a ser oposición. Pero estamos defendiendo un principio general”.

Reconocen, sin embargo, que “es fácil señalarnos como opositores ante la opinión pública porque nuestro rol sí es de críticos, de observadores. Y entendemos, por nuestra formación y por la herencia de nuestro padre, que aquello es fundamental para las sociedades. Tiene que haber un observador, tiene que haber un crítico. Entonces, no es complicado a ese crítico convertirlo en tu opositor. Eso es algo que las sociedades maduras ya lo entienden. Lamentablemente aquí estamos tratando de descifrar la diferencia entre el rol de crítico y el de opositor”.

Tiempos difíciles
Recuerdan cuando el entonces alcalde León Febres-Cordero visitó las instalaciones del diario para conocer la nueva rotativa. Don Carlos Pérez Perasso le explicaba las especificaciones de aquella máquina gigantesca y dotada de la más alta tecnología. Febres- Cordero escuchó atentamente la exposición y al final solo dijo: “Tanta máquina para más de hacerme m... todos los días”. “El presidente Correa nos vende como un actor político muy fuerte que favorece al Partido Social Cristiano pero nosotros con el PSC, con su máximo líder ya fallecido, tenemos profundas diferencias y toda la comunidad las conoce. Eso, dice César, creo que nos pone en el centro. Quien dice hoy ser de izquierda nos vende como si fuéramos de la derecha. Y justamente el representante máximo de la derecha nos acusaba de ser de izquierda”.

El periodismo como todo ejercicio humano está plagado de subjetividades. Pero aquí juegan dos factores: la intencionalidad y la identificación de las debilidades precisamente para poner en ella los puntales necesarios. “Esto es un oficio, comenta Carlos Pérez. La parte más mecánica del diario es la rotativa. Pero esto lo hacemos humanos y en el caso de El Universo somos cerca de 100 personas que participamos directamente en la noticia, gente de diferentes partes del país, gente con diferente educación. Es un trabajo diario de coordinación, pero de que nos equivocamos nos equivocamos. Y cuando nos equivocamos hemos rectificado”.

César complementa la idea con una suerte de desagravio, de aclaración que entienden en estos momentos necesaria. “El político hace creer que nosotros acá en la redacción estamos pensando por ellos y para ellos; pero, aquí lo que menos se piensa es si esto le va a gustar o le va a dejar de gustar a él. Las noticias las escogemos en base a si va a ser noticia mañana o no. Entonces, el actor de la decisión es el lector no el político”.

Hablar del futuro en estos momentos amerita un silencio previo que no es precisamente corto. Se recargaron de palabras y disparan. “Hace rato que quieren callar a la prensa. Lo venimos diciendo desde hace tres años. A nosotros primero nos quitaron la publicidad, luego nos prohíben tener otros negocios disminuyendo la capacidad de ingresos para tener una prensa libre y ahora vienen estas demandas por el honor. Donde nos caen cinco de estas demandas, ¿a dónde vamos? No es que nos van a hacer temblar pero sentimos que cada vez son más fuertes las amenazas”.

Frente a la entrada del edificio principal se encuentra un árbol donde están parte de las cenizas de don Carlos Pérez Perasso. Allí consta una reflexión que resume lo que es el diario que comandó por 40 años: “Un esfuerzo solidario, es la suma de voluntades y de entregas por cumplir con nosotros mismos, con la empresa, con la ciudad, con el país, con la historia misma”.

Por eso no dudan. “El Universo ha estado aquí 90 años. Han pasado, entre presidentes, encargados del poder y dictadores, más de 40 y el diario continúa. Y nosotros estamos acá para darle un nuevo empuje a El Universo que ojalá trascienda otros 90 años más”. ¿Cómo? Nicolás apura a responder: “Con lo que nos dejó nuestro padre. Las agallas para seguir luchando”.

 “Si los mismos políticos nos señalan que somos de un lado o de otro, es más sentimiento de ellos que decisión nuestra”.
Carlos Pérez, director de El Universo.

 “El poder no está en el medio, está en los ciudadanos. El lector va a cambiar de medio si siente que no lo está representando”.
César Pérez, subdirector de El Universo.

 “Estamos viviendo un momento en que en el país están cambiando muchas cosas de sus estructuras e instituciones”.
Nicolás Pérez, subdirector de nuevos medios.